Jacques Ivanoff est ethnologue, chercheur au CNRS dans un laboratoire rattaché au Muséum national d'histoire naturelle puis au Musée de l'Homme. Il travaille depuis le début des années 1980 auprès des Moken, nomades marins de l’archipel Mergui, dont les îles s’étirent le long du littoral de la Thaïlande et celui de la Birmanie.